Česká astronomická společnost

Omikron Ceti, známá také jako Mira, patří mezi nejznámější proměnné hvězdy. Svým obrovským rozsahem světelných změn upoutala pozornost astronomů již na konci 16. století. V maximu jasnosti je bez problémů vidět okem i z měst a během některých maxim patří mezi velmi jasné hvězdy oblohy. V minimu jasnosti pak úplně zmizí z dosahu triedrů a pro její sledování se musí použít menších binokulárů.

Charakter světelných změn nejlépe dokumentuje tzv. "světelná křivka", což je graf zachycující změnu jasnosti během času. Ze světelné křivky se dá vyčíst perioda světelných změn - hvězdě trvá 11 měsíců než se dostane z maxima přes minimum opět do maxima.

Mira je zajímavá také tím, že díky relativně malé vzdálenosti od nás (420 světelných let) ji můžeme s pomocí velkých dalekohledů vidět nejen jako svítivý bod, ale jako kotouček s pozoruhodnými detaily na povrchu. Podařilo se tak zjistit, že tvar hvězdy není zdaleka přesně kulový, jak se předpokládalo.

Další zajímavostí je, že hvězda není v prostoru osamělá, ale má slabšího průvodce, se kterým tvoří dvojhvězdu. Obě hvězdy spolu interagují = vyměňují si hmotu a dnes se Mira řadí mezi tzv. "symbiotické dvojhvězdy".