Dnes ráno došlo k oddělení přistávacího modulu Beagle 2 o sondy Mars Express. Přistání modulu se předpokládá v ranních hodinách 25.12.2003. Mars Express je první evropskou sondou vyslanou k Marsu.

v 9:31 UT došlo k oddělení obou částí sondy. Oddělení potvrdily záznamy zařízení na sondě, snímky pomalu se vzdalujícího modulu jsou očekávány v průběhu dneška.

Přistávací modul Beagle 2 nemá vlastní pohonný systém. Z tohoto důvodu byla 16. prosince upravena dráha sondy Mars Express tak, aby modul po uvolnění "dopadl" do atmosféry Marsu. Tento manévr byl zásadní - pokud by byl sestupový úhel příliš velký, Beagle 2 by se mohl přehřát a poškodit (nebo shořet v atmosféře), vstup pod příliš mírným úhlem by modul dostatečně nezbrzdil.

Zdroj: ESA