Sluneční observatoř SOHO byla vyrobena ve spolupráci NASA a ESA. Po startu 2. 12. 1995 byla navedena do blízkosti Lagrangeova libračního bodu L1 ve vzdálenosti 1,5 miliónu km od Země, odkud nerušeně pozoruje Slunce a jeho nejbližší okolí. Na pořízených snímcích je možné poměrně často spatřit malé komety, které se dostanou do těsné blízkosti slunečního "povrchu". Ve většině případů ukončí svoji existenci ve žhavé náruči Slunce.

Před vypuštěním observatoře SOHO bylo známo pouze 26 komet, spadlých na Slunce. Jedná se o komety tzv. Kreutzovy skupiny, jejichž dráhy se nebezpečně přibližují ke Slunci. O objev této skupiny komet se zasloužil před více než 100 roky německý astronom Heinrich Carl Friedrich Kreutz (1854-1907). V roce 1979 bylo známo 10 komet Kreutzovy skupiny, které byly objeveny pozemními dalekohledy. O objev dalších členů této kometární skupiny se zasloužily některé družice. Komety pod označením Solwind 1 až 6 byly objeveny družicovým koronografem na americké vojenské družici SOLWIND (P78-1) v letech 1979 až 1984. Dalších 10 komet se podařilo objevit pomocí koronografu a polarimetru na palubě družice Solar Maximum Mission (SMM) v letech 1987 až 1989. V dalším objevování komet v těsné blízkosti Slunce úspěšně pokračuje družice SOHO.

O objev více než 75 % "sebevražedných" komet se zasloužili amatérští astronomové z celého světa, kteří si důkladně prohlížejí fotografie, pořízené dalekohledy uvedené družice. Do tohoto programu se může zapojit každý zájemce a může se tak stát objevitelem komety, aniž by ji spatřil na vlastní oči pomocí dalekohledu. Podrobnější informace nalezne zájemce na adrese ares.nrl.navy.

Kometa s pořadovým číslem 900 byla objevena 15. 1. 2005. Krátce na to byla na internetové adrese soho.nascom.nasa vyhlášena tipovací soutěž. Kdo uhodne, kdy bude objevena jubilejní kometa SOHO s pořadovým číslem 1000, bude odměněn věcnou cenou. Jako nápověda byla na uvedené adrese publikována data, kdy byly objeveny dosavadní jednotlivé "stovky" komet v blízkosti Slunce. Platný tip měl být odeslán ještě před objevem komety s pořadovým číslem 960 na fotografiích pořízených družicí SOHO.

Vítězem soutěže se stal Andrew Dolgopolov (Dublin, Irsko), který odhadl průchod tisící komety SOHO v blízkosti Slunce s chybou pouhých 22 minut.

Přibližně 85 % komet, objevených na fotografiích observatoře SOHO, patří do Kreutzovy skupiny těles. Patří do ní i poslední objevené komety s pořadovými čísly 999 a 1000. Komety Kreutzovy skupiny se přibližují ke Slunci v průměru na vzdálenost 800 000 km. Pro porovnání nejbližší planeta Merkur obíhá kolem Slunce ve vzdálenosti 58 miliónů km.

Zdroj: www.spaceref
Převzato: Hvězdárna Valašské Meziříčí