Kuiperův pás, vnější část sluneční soustavy je oblast ledových objektů. Rozprostírá se za drahou Neptunu a prozatím zůstává téměř neprozkoumaná. Známe mnoho objektů - Pluto a jeho měsích Charon a díky výkonným dalekohledům i velké množství objektů. Boužel, žádná sonda se nevydala zblízka prozkoumat tuto "bílou oblast" na mapě sluneční soustavy.

V průběhu několika příštích let se vše změní. NASA odsouhlasila vývoj sondy pro misi Pluto-Kuiper. O sondě sezačalo vážně hovořit v červenci 2002. Tehdy byla tato mise označena jako hlavní cíl výzkumu sluneční soustavy.

V průběhu léta vybere tým nosnou raketu - bude se jednat o Boing Delta 4, nebo Lockheed Martin Atlas 5. Na počátku roku 2004 se započne s kompletací sondy a testováním přístrojů. Start je naplánován na leden 2006. K Plutu a jeho měsíci Charonu by tak sonda dorazila v létě 2015.

Sonda bude mít za úkol zmapovat povrch a atmosféru obou těles. Po jejich prozkoumání podnikne sonda výpravu minimálnš k jednomu objektu v ledové oblasti Kuiperova pásu.

Zdroj: astronomy.com