Ve čtvrtek 2. dubna oficiálně převzala kontrolu nad Mezinárodní kosmickou stanicí 19. základní posádka ve složení velitel Gennady Padalka a letoví inženýři Michael Barratt a Koichi Wakata. Členové 18. posádky Michael Fincke a Jurij Lončakov a s nimi také dvojnásobný kosmický turista Simonyi by měli přistát v centrálním Kazachstánu ve středu 8. dubna v 9:15 ráno, online přenos poběží na astru od 8:00.

Padalka, Barratt a turista Simonyi dorazili na stanici v Sojuzu TMA-14 v sobotu 28. března (viz článek). Ta byla v té době obydlena členy Expedice 18 Michaelem Finckem, Jurijem Lončakovem a Koichim Wakatou. Fincke a Lončakov za sebou mají coby 18. základní posádka půlroční pobyt, jejich loď se k ISS připojila 14. října 2008, Wakata se k nim přidal teprve 17. března, kdy sem přiletěl v raketoplánu Discovery STS-119.

Po příletu nové základní posádky na stanici zde zůstane stará posádka ještě asi 10 dní, během kterých seznámí "nováčky" se vším potřebným, od robotické paže až k probíhajícím vědeckým experimentům. Několik dní před odletem staré posádky je oficiálně předáno velení. K tomu došlo ve čtvrtek 2. dubna. "Odstupující" velitel Fincke v krátkém projevu zavzpomínal na to, co Expedice 18 prožila.

Jejím hlavním úkolem bylo připravit stanici na zdvojnásobení počtu členů základní posádky ze 3 na 6 letos v květnu. V praxi to znamenalo především instalovat a zprovoznit nové potřebné vybavení. V listopadu ke stanici zavítal raketoplán Endeavour STS-126, který v nákladovém prostoru přivezl nové "ložnice", toaletu, čističku vody, nástroje na fyzické cvičení a podobné věci. Discovery zase při březnové misi STS-119 doručil nové solární panely pro získávání energie ze Slunce. Kromě těchto příprav pro početnější posádku uskutečnila Expedice 18 spoustu vědeckých experimentů a také dvě kosmické vycházky (23. prosince a 10. března), které byly také zaměřeny na práci s experimentálními přístroji vně stanice. Po boku Finckeho a Lončakova se jako třetí člen základní posádky, střídající se při misích raketoplánů, postupně vystřídali Gregory Chamitoff, Sandra Magnusová a Koichi Wakata.

Při čtvteční ceremonii Fincke také připomněl Expedici 17 a Sergeje Volkova, od nějž před půl rokem přebíral velení on. Poté si s Padalkou podali ruce, Barratt zazvonil na zvoneček a nový velitel připnul znak Expedice 19 na stěnu modulu Harmony (toto závěrečné proběhlo hned dvakrát, protože poprvé bylo ztraceno spojení se stanicí).

V průběhu Expedice 19 se nudit také nebudeme. V krátkosti vzpomenu třeba už dvě mise raketoplánů ke stanici, dvě kosmické vycházky, ono dlouho očekávané zdvojnásobení členů základní posádky (29. května, v Sojuzu TMA-15 přiletí Frank De Winne, Roman Romaněnko a Robert Thirsk), mise japonského automatického "náklaďáku" HTV (obdoba ruského Progressu nebo evropského ATV), zkrátka Expedice 19 bude mít jako ostatně každá o zábavu postaráno.

Na závěr popřeju šťastný návrat Expedici 18. V noci na středu se rozloučí se svými nástupci, poté se Fincke, Lončakov a Simonyi přesunou do Sojuzu TMA-13, připojeného k modulu Zarya a ve středu v 5:52 SELČ se od odpojí od ISS. Přistání v Kazachstánu je plánováno asi v 9:15. Určitě půjde o velmi zajímavý návrat už jen při vzpomínce na balistické sestupy lodí Sojuz TMA-10 a 11. Obě měly problémy s oddělením návratového modulu od servisní sekce, údajně selhaly pyrotechnické šrouby, které to mají na starost. Naštěstí zatím poslední návrat Sojuzu (TMA-12 v říjnu 2008) proběhl hladce, snad to minimálně tak dobře půjde i tentokrát. Nenechte si ujít online přenos na astro.cz ve středu od 8:00.

Zdroje:

• Oficiální Press Kit Expedice 19, ke stažení zde
• NASA TV