Opportunity je již velmi starý robot. Přistála v lednu 2004. Letos je tedy na povrchu Marsu již 11 let a možná by ani nepřekvapilo, že brzy ujede zmíněných 42 195 metrů, které tvoří pozemský maratónský běh. Faktem je, že se vůbec s takovými výkony nedalo počítat. Opportunity navíc nedávno dosáhla vrcholku kopce Cape Tribulation, čímž vytvořila další rekord v převýšení, které musela vystoupat. Dokonce po mnoha letech téměř dvojnásobně překonala i svého sourozence Spirit. Tento robot totiž už v srpnu 2005 dosáhl vrcholu Husband, pojmenovaný na počest astronauta z raketoplánu Columbia.

Když se podíváme na obrázek cesty, kterou Opportunity musela překonat, vidíme, že musela ujet opravdu úžasný maratón, aby se dostala až sem, na okrajové valy kráteru Endeavour. Marathon Valley a Cape Tribulation jsou tedy pouze dílčími útvary, tvořícími kopce a údolí valu tohoto 22 km širokého kráteru.

V současnosti se robot blíží do oblasti, kde Mars Reconaissance Orbiter detekoval zajímavé jílovité usazeniny. Vědci předpokládají, že vznikly ve vlhkém prostředí, kdy voda nebyla tak kyselá. Před šesti měsíci tuto oblast nazvali „Maratónské údolí“, protože odhadovali, že právě zde bude dosažena ona vzdálenost, která znamená zároveň největší vzdálenost ujetou pojízdným prostředkem na jakémkoli vesmírném tělese mimo Zemi.

Je vůbec ještě celá mise Opportunity zajímavá? Řada lidí se asi domnívá, že tomu tak není a nebýt maratónu, možná by se ani neobjevilo nic ve zprávách. Navíc na rok 2016 je rozpočet Opportunity momentálně nulový, takže není vyloučeno, že bude provoz robota ke konci roku ukončen, ačkoli vozítko je plně funkční. Jistě, má drobné problémy s jedním kolečkem, kloubem robotické paže nebo paměťovými čipy (mohla by trochu zapomínat). S trochou nadsázky bychom zmíněné potíže hodili na klasické stařecké problémy nebo počínající Alzheimerovu chorobu, ale další vývoj bude ještě zajímavý. Vozítko nejen překoná rekordní vzdálenost, ale bude také zkoumat další místa možného dávného výskytu vody. A kdoví, třeba se na další provoz přeci jen nějaké peníze ještě najdou.

Zdroj:

http://www.nasa.gov/jpl/mars-rover-nearing-marathon-achievement/